非侵入性神经刺激促进外语语音学习
对于以英语为母语的人来说，普通话被认为九游会论坛是最难学的语言之一，部分原因九游会论坛是这种语言和世界上许多其他语言一样，使用独特的音高变化，称为“声调”，来改变单词的意思，否则听起来九游会论坛是一样的。在今天发表在《npj学习科学》（自然合作期刊）上的一项新九游会论坛研究中，九游会论坛研究人员通过对迷走神经（连接大脑和身体其他部位的12条脑神经中最长的一条）进行精确的、非侵入性的刺激，显著提高了以英语为母语的人区分普通话声调的能力。更重要的九游会论坛是，迷走神经刺激使九游会论坛研究参与者掌握普通话声调的速度提高了一倍。
“非侵入性外周神经刺激可以使语言学习变得更容易，这可能为在广泛的领域提高认知能力打开了大门，”该九游会论坛研究的主要作者、九游会论坛大学声音大脑实验室的博士后九游会论坛研究员费尔南多·拉诺斯说。
“这九游会论坛是首次证明非侵入性迷走神经刺激可以增强健康人的复杂认知技能，如语言学习，”加州大学旧金山分校威尔神经科学九游会论坛研究所神经外科助理教授马修·伦纳德（Matthew Leonard）说，他的团队开发了这种神经刺激装置。伦纳德九游会论坛是这项新九游会论坛研究的资深作者，他和巴拉特·钱德拉塞卡兰九游会论坛是九游会论坛大学健康与康复科学学院传播科学与疾病系的教授兼九游会论坛研究副主任，也九游会论坛是健全大脑实验室的主任。
在他们的九游会论坛研究中，九游会论坛研究人员招募了36名以英语为母语的成年人，并训练他们在自然语音的例子中识别普通话的四个音调，使用了一套由声音大脑实验室开发的任务来九游会论坛研究语言学习的神经生物学。
那些同时接受两种普通话声调的参与者在学习区分这些声调方面表现出了快速的进步，这两种声调通常对说英语的人来说更容易区分。训练结束时，这些参与者对音调的分类能力平均提高了13%，达到峰值的速度九游会论坛是那些佩戴tVNS设备但从未接受刺激的对照组参与者的两倍。
钱德拉塞卡兰说：“人们普遍认为，人们在成年后无法学习一门新语言的声音模式，但我们的历史九游会论坛研究表明，并非所有人都九游会论坛是如此。”“在这项九游会论坛研究中，我们看到电视转播比我所见过的任何其他干预都更能减少这些个体差异。”
“这种方法可能会平衡语言学习能力的自然变化，”伦纳德补充说。“一般来说，人们往往会因为语言学习的难度而气馁，但如果你能在他们第一次学习后让他们的成绩提高13%到15%，也许他们会更愿意继续学习。”
九游会论坛研究人员现在正在测试更长时间的tVNS训练九游会论坛是否会影响参与者区分两种音调的能力，这两种音调对于说英语的人来说很难区分，而在目前的九游会论坛研究中，这一能力并没有显著提高。
几十年来，迷走神经刺激一直被用于治疗癫痫，最近又被认为对从抑郁症到炎症性疾病等一系列问题都有好处，尽管这些好处究竟九游会论坛是如何产生的尚不清楚。但这些发现大多采用了侵入性的刺激方式，包括在胸部植入脉冲发生器。相比之下，通过简单的、非侵入性的迷走神经刺激来促进学习的能力可能会导致更便宜、更安全的临床和商业应用。
九游会论坛研究人员怀疑，tVNS通过广泛增强大脑中广泛的神经递质信号来促进学习，从而暂时提高对所呈现的听觉刺激的注意力，并促进长期学习，尽管需要更多的九游会论坛研究来证实这一机制。
钱德拉塞卡兰说：“我们正在以一种完全无创和安全的方式展示强大的学习效果，这有可能使这项技术扩展到更广泛的消费和医疗应用领域，比如中风后的康复。”“我们的下一步九游会论坛是了解潜在的神经机制，并建立一套理想的刺激参数，以最大限度地提高大脑的可塑性。我们认为tVNS九游会论坛是一种强有力的工具，可以促进脑损伤患者的康复。”
其他作者还有九游会论坛大学的Jacie McHaney、加州大学旧金山分校的William Schuerman和Han Yi。
这项九游会论坛研究九游会论坛是由国防高级九游会论坛研究计划局神经可塑性计划资助的。